硬质耐磨涂层通常是指为了提高结构件表面耐磨性、耐腐蚀和耐高温性能而施加在表面的覆盖层。覆盖层的厚度可依据作用而有所差别，通常是几纳米到几十微米，有时根据特殊要求，涂层的厚度可达毫米数量级。硬质耐磨涂层为了达到耐磨、防腐、耐热和抗氧化等目的，其材料往往是一些过渡族金属与非金属构成的化合物、金属间化合物等。

这些化合物一般靠金属键、共价键、离子键或离子键和金属键的混合键键合，具有熔点高、硬度大的特征，它们的硬度一般在1001^以上；这些化合物不仅熔点高、硬度大，还往往不易受化学腐蚀性气氛或液体腐蚀，具有良好的化学稳定性和热稳定性。另外，由于涂层材料的熔点高，特别是当在耐磨涂层中添加了在高温氧化时能够生成致密氧化物薄层的金属如Al、Cr或Ni等元素时，涂层的高温氧化抗力和高温腐蚀抗力能得到显著提高。